Científicos han descubierto que las diferentes cremas solares utilizadas por los bañistas son la causa de la liberación de grandes cantidades de TiO2 contaminante (dióxido de titanio) en el mar y que puede dañar la vida marina. Esta investigación se ha llevado a cabo en las playas al sur de Francia y se ha presentado en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Boston.

El TiO2 está incluido en la formulación de los protectores solares, ya que es eficaz como protector contra la acción de los rayos ultravioleta (UV) y aunque está considerado seguro por la mayoría de organismos reguladores, las concentraciones utilizadas en los protectores y el exposición a largo plazo podrían tener efectos tóxicos para peces y otros organismos acuáticos.

En muchos protectores solares, el TiO2 está presente en pequeñas nanopartículas, que están cubiertas con productos químicos protectores que hacen el efecto de una barrera transparente que protege la piel frente a los rayos nocivos del sol.

Los investigadores han encontrado que, en el agua, las nanopartículas tienden a perder su capa protectora bajo la influencia de la luz UV o la composición de agua de mar, lo que produce como resultado la exposición del TiO2 más tóxico a el ambiente acuático.

Se liberan casi 2 kilos de dióxido de titanio en las playas diariamente

Como muestra, los investigadores midieron las concentraciones de TiO2 en tres playas cerca de Marsella (Francia) e investigaron a los bañistas sobre cuánto protector solar utilizaban y con qué frecuencia se bañaban. Se encontraron concentraciones diarias de 15 a 45 microgramos por litro de TiO2, que corresponde a varios kilogramos de nanopartículas para temporada de verano para playa.

El investigador principal, el doctor Jérôme Labille, explicó que en una playa pequeña que albergaba unas 3.000 personas diariamente, se calculó que se podrían depositar alrededor de 68 kilogramos de crema por día, aproximadamente 2,2 toneladas durante el verano . "Si consideramos razonablemente que la mitad de las cremas utilizadas contienen 5% de dióxido de titanio, esto da 1,7 kilogramos de dióxido de titanio liberado por día. Es decir, alrededor de 54 kilogramos en el dos meses de verano con mayor afluencia, que es una cantidad significativa ".

El científico asegura que al estar el mar en constante movimiento, parte de la contaminación por dióxido de titanio se dispersa, pero, sin embargo, la acumulación de dióxido de titanio en el litoral marítimo puede afectar la vida silvestre. Aunque en áreas de recreación con agua estancada, como en lagos o piscinas de agua de mar, no se produce dicha dispersión y la acumulación potencial puede ser más significativa.

El equipo investigador incide en que el dióxido de titanio es un contaminante, por lo que pide que se tomen medidas para intentar reducir las cantidades de TiO2 que se concentran en el medio acuático para evitar las consecuencias negativas para los peces y otros organismos.