¿Qué son las alergias y las intolerancias alimentarias

Fecha: 18-10-2018 - Categoría: Alimentación

Alergias alimentarias

Se trata de reacciones adversas del organismo a partir del contacto, la ingestión o la inhalación de un determinado alimento o alguno de sus componentes. En caso de que se produzca algún tipo de reacción adversa y ésta se considere como alergia debe haber una base inmunológica. Nuestro sistema inmune produce una reacción contra ciertas sustancias que están presentes en los alimentos y que reciben el nombre de alérgenos.

¿Qué son los alérgenos?

Hablamos de proteínas o glicoproteínas presentes de forma natural en los alimentos que estimulan el sistema inmunológico de algunas personas y que pueden producir una serie de respuestas excesivas y patológicas del mismo ya que nuestro sistema inmunológico da un tipo de respuesta al alérgeno identificándolo como una amenaza real y desarrollando un ataque con anticuerpos que interactúan con alérgenos y estimulan su secreción por parte de determinadas células de los tejidos y de la sangre.


Precisamente estas sustancias son las responsables de la sintomatología alérgica como, por ejemplo, congestión nasal, inflamación y erupciones en la piel y las mucosas o prurito. En otras ocasiones pueden aparecer síntomas de más importancia como asma, diarrea o cólicos e incluso en reacciones mucho más graves puede producirse un choque anafiláctico que afecta al sistema circulatorio con un caída de la presión arterial y que puede tener consecuencias irreversibles.

En principio cualquier alimento -o alguno de sus componentes- puede dar lugar a reacciones alérgicas pero se han podido identificar determinados grupos que están asociados de manera más habitual en este tipo de reacción, por ejemplo los crustáceos, huevos, pescado, cacahuetes , soja, leche, frutas en general, frutas con cáscara, apio, mostaza, granos de sésamo, altramuces, molusco y los derivados correspondientes.

¿Qué son las intolerancias alimentarias?

Las intolerancias alimentarias son reacciones adversas a los alimentos que se producen a causa de algún tipo de alteración que impide la correcta digestión de un alimento o alguno de sus componentes. Las intolerancias pueden ofrecer una sintomatología similar a la de algunas alergias, tales como diarrea o dolor abdominal, pero no se produce ninguna intervención del sistema inmunitario ya que estamos producidas por algún tipo de alteración que impide digerir correctamente un alimento o algún de sus componentes. Las respuestas no inmunes son dependientes de deficiencias enzimáticas, reacciones farmacológicas o, en determinados casos, no se conocen los mecanismos que originan la reacción en concreto.

Las causas más conocidas que provocan intolerancia alimentaria son la lactosa y el gluten.

Evaluación científica sobre alérgenos alimentarios

En el año 2014, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) actualizó la evaluación científica sobre alérgenos alimentarios del 2004. examinar todos los ingredientes alimentarios o las sustancias con potencial alergénico que conforme a la legislación europea se deben etiquetar si están presentes en los productos alimenticios. Estos incluyen cereales que contengan gluten, leche de vaca y productos lácteos, huevos, nueces, cacahuetes, soja, pescados, crustáceos, molusco, apio, altramuz, sésamo, mostaza y sulfitos.

Considera que la prevalencia de alergias a los alimentos es difícil de establecer debido a la escasez de estudios disponibles para algunas áreas geográficas y el uso de diferentes metodologías para recopilar datos de prevalencia. Sin embargo, la prevalencia de alergias a los alimentos en toda Europa se ha estimado en alrededor de 1% de los adultos y los niños.

Alrededor del 75% de las reacciones alérgicas en los niños son causados por el huevo, maní, leche de vaca, pescado y nueces. Alrededor del 50% de las reacciones alérgicas entre los adultos son de frutos del grupo de látex y de la familia de las rosáceas (que incluye las manzanas, peras cerezas, frambuesas, fresas y almendras), las verduras de la familia Apiaceae (que incluye el apio, las zanahorias y las hierbas aromáticas) y varias nueces y cacahuetes.

Se refiere a las alergias alimentarias mediadas inmunológicamente, a la enfermedad celíaca, y a las reacciones adversas a los sulfitos en los alimentos. No se refiere a las intolerancias alimentarias a ciertos alimentos.

Fuente: Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria